茗城微微环顾四周的七嘴八舌，自白玉尘身后绕出来，俯身将老翁扶起，语重心长地叹了口气。
“老人家，首先我真的不是圣女，其次……打人这种事，你该找衙门。而且……”她端看老翁站定身体后便粘在自己脸上的色眯眯目光，愤懑四起，“城外往南走三里地，有座圣母庙，去那求，那比较灵验。”
“你……”老翁心有不甘，试图上前拉她的手，却被她快速向后一退，躲了过去，“真的不是圣女？”
皮笑肉不笑：“不是。”
老翁叹着气转身离去，哆哆嗦嗦披上蓑衣消失在滂沱大雨中。
待四人坐回桌旁，客堂内渐渐恢复成最初的静寂。
平静还不及一刻，门口处又跑进来三个浑身湿漉漉的男子。蓑衣之下，粗衣一身四下补丁，破烂的草鞋早已面目全非。
客栈老板并未将他们驱走，而是把他们引至一个角落，并送上一壶热茶，安抚他们不必急着离开。
三人连连鞠躬致谢，并一脸歉意地向客堂中的每个人拱手致礼。
当他们拜向这四人时，定睛发现了茗城。他们相视片刻，快速奔上前“扑通”一声跪地叩拜，令四人惊跳而起。
南风与云时正要扶起几人，却被果断拒绝。中间那略为年长，肤色黝黑的男子首先抬头，激动殷切道：“圣女啊！终于又让我们……见到圣女了啊！”
满堂食客，再次探头张望。
“我不是……”茗城赸笑。
“我等是来自安远城的百姓。安远城今年受了严重旱灾，庄稼眼看尽毁，百姓几成饿殍。是圣女您，数月前路过我们安远城时，为我们祈福求雨，这才解决了我们的燃眉之急啊！”
其余二人连连点头赞同，客堂内亦是七嘴八舌。
“遥想当日，圣女执剑立于祭台，口念法诀，好不威风，才不过半日，便天降甘露，拯救了我安远的大旱，拯救我安远的黎民啊！”
“不管别人怎么想，在我们安远城百姓的心中，您就是圣女！”身旁另一个附和道。
茗城微微嗟叹，在南风云时扶起三人时，俯身回礼：“三位言重了，言重了！”
“我想起来了，你的确是圣女！”角落里又有一声惊呼。一个锦绸华贵、腰间挂满了玉佩香囊的男子，叮叮当当地跑过来。
“前几日，我还在冉东城见过，您当时救下了一名被恶妖掳走的幼童！那仗剑灭妖的气势，比许多的捉妖师都要强上百倍呢！”
在众人的拜服中，茗城难为情地笑了笑，拉着白玉尘往后躲。
“圣女此番来到风西城，想来也是为了救世济民的吧？”安远城的男子又开口问。
“我等虽为安远城的百姓，但也常来风西城，对这城中之事略知一二。诸位日后若有所需，可直接前往城东杂货铺寻掌柜，我等定当竭尽所能、万死不辞！”
茗城眉梢一挑，无视其他人的窃窃私语，欣然道：“如此说来，我还真有一事想向几位打听。你们可知这风西城北边，有一所芳庭书院？”
三人思考片刻后，疑惑点头。
“三位可有法子，助我们进入书院？”
“这不难。我们几人与那书院的方院长是同乡，这点小事院长还是可以答应的！”
转身看向逐渐明朗的天际：“天已放晴，我等便不再叨扰了。”
三人又向堂内众人拜了拜，离去前再向茗城微一颔首：“待雨停之后，诸位直接前往即可。”
“多谢，多谢！”
望着三人远去的背影，白玉尘低声问：“为何要让他们帮忙？他们可以么？”
“这三人不仅自称与书院的院长是同乡，而且……”茗城顿了顿，“他们虽看着一身落拓，却是一副谈吐有致之相，想来与这位方院长关系非同一般。”
白玉尘似懂非懂地点头，随她坐回桌旁。
“你们……”南风一脸疑惑看向茗城云时二人，“寻谁求的雨？”
茗城不由窃笑。
那雨算是求的，也算是换的。
“计蒙。”云时洋洋得意道，“我就说那时候不必着急的，对吧？”
那其实是她让云时出卖色相，陪雨神计蒙下了三盘棋才换来的短暂甘露。而彼时被绑在祭台上的她，却是几乎被晒成了干尸。
“是啊，再晚一刻，我便成你尸姐了！”
“是你太急躁了！”
茗城白了他一眼：“下次你来当圣女。”
雨过天晴后，四人顺着路人指引，一路来到风西城北，终是找到了这条所谓人烟稀少的巷子。
当他们站在书院门前时，却眼前之景惊呆了眼。这巷子里不仅人声鼎沸、热闹非凡，并且数十步之外便是一间客流不息、莺莺燕燕的春香楼。
茗城不由哂笑，这偌大的风西城还真是风流，青楼多便也罢了，居然还开在书院门前。
还有那华丽厚重、大气恢宏的大门前，一个个白衣素服的学生们进门前，无不朝那花街柳巷处探头遥望一眼。
茗城循着他们的目光，也转过身瞧了瞧。那飘香裙舞的春香楼门前，正缓缓走出一个黄色身影，在她定睛之间，那身影似是停伫了一瞬，也朝她的方向望过来。
“这哪是读书之地啊，真是有辱圣贤！”云时嗤之以鼻。
茗城冷哼一声回身，随着他一同上前。
举目向上，书院大门屋檐下，挂着块金色大字的匾额，端庄肃穆、气势如虹。
芳庭书院。
随即，书院内走出位发色如雪、气宇轩昂的老夫子，同是一袭白衣，见到四人后翩然揖手：“几位可是圣女一行？”
四人齐齐俯身回礼，茗城先行开口：“老夫子，正是我们。”
“老夫乃是这芳庭书院的院长，方九同。”老夫子又是一拜，“半日前，老夫受同乡所托，方知圣女驾临风西城欲到书院里来，不知所为何事？”
“我们想找……”
“我们久仰芳庭书院大名，”茗城打断白玉尘的话，“还听闻……书院中有一位唤作神庭的先生，学识渊博，尤其对治世之道颇有见解，想来寻他讨教学习。不知我们几人是否有幸……能成为他的学生呢？”
“神庭？”方九同思忖俄顷，“不知你们所说的，可是那柳致知，柳先生。”
疑惑之间，四人随着方九同进了书院。
宽阔的庭院正中，雄伟大气的正殿巍然矗立，金色琉璃瓦在日光下光辉灿灿。踏出狭长的复廊，有一条蜿蜒于湖面上的碧色水廊。湖中莲花生艳、锦鲤成簇，是整个书院中观景吟诗的绝佳之处。湖边较远处，绿茵连片，屋舍繁多，一直向远处整齐排开，犹显壮丽气派 。
几人行至水廊中间，一座四四方方的水榭柔和清丽，当中隐约立着一个人影。
方九同伫身向四人颔首示意：“柳先生这半日暂无授课，此刻正在这湘云榭中，几位可直接与他寻问。”
“多谢院长。”几人拜别方九同，看了看彼此。
据方九同所说，这位柳先生，名致知，字神庭，于三年前只身来到风西城。
他自称青昱洲苕华城人士，出生于书香世家，只因多年前的战乱，举家被灭，如今唯有他孤身一人苟延残喘至此，承蒙方院长好心收留，才使他在这异国他乡寻得了一处安身之地。
他们缓缓走入香云榭中，望见那人的刹那，无不目瞪口呆。
亭子里那个颀长身影正在俯身提书，白色长袍随着秋风翩然而起，脸上是一副处变不惊、静待悠游岁月的淡雅。
茗城顿觉恍惚。
数万年来，她见过他魅惑诡谲、杀伐果决的一面，也见过他乐善好施、谦和有礼的一面。
却唯独未见过他如此淡泊无争的一面。
——茗城，手握剑柄时，不要太用力……
——茗城，霜寒咒不是这样用的……
她记忆中的那个人，自记事起便一直在陪着她修炼，并教会她心法、教会她为人之道。
“茗城，如今你已顺利飞升上仙，大师兄便不能再轻易欺负你了！”
彼时的霞光打在他的眉宇间，轻柔迷离、优雅魅惑。
而这一切，却是自她历经升仙天劫起，发生了翻天覆地之变。
这个男人，他的真身乃是魔界之王，神庭。而眼前这副身躯，是他昔年在自己奄奄一息之际，以换魂术复生在她的大师兄仙体内所成。
至于那位她素昧蒙面的真正大师兄，却早在昔年救她之时便已魂飞魄散。
她永远忘不了，在身份暴露之后，他冲自己扬起的那个桀然笑容，还有鲜血从他嘴里不断涌出时的无所畏惧，与她印象中的温和谦顺截然不同。
她始终难以接受，甚至希望他是迫不得已。
直到他说出了一个真相。
“茗城，你的元神里，有我的一魄！”
“你每次透过我的眼睛，究竟是在看什么？是你那难以启齿的阴暗过往，还是那野心勃勃的谋权大计？”
她曾这般咬牙切齿地质问过他。
但他对师父的一句挑衅，却胜似答案：“师父，你会为了杀我，也杀了她么？”
师父最终没有杀他，反而一反常态地露出了些慌张，许久许久才恢复成往日的从容。
“你走吧！”
神庭离开之前，还对她展开了一丝意味深长的微笑：“有朝一日，你会感谢我。”之后便随风而去。
自那以后，师父再未提起过这位大师兄。
只是，她始终不明白，神庭口中所说的她会感激他，又有何深意。
直到后来，在悠长不尽的岁月中，她才终于明白了一个事实。
早在她还是个婴孩、被师父从魔界中解救出来前，他便已将自己的一魄封存在她元神中，并为之下了一道同生法咒，为自己寻得一个无限重生之机。
她若生，他便不死。
