孟得鹿起身的瞬间，邓采柚突然发现有两只小虫萦绕在她耳边乱飞，不由好奇。
“你耳朵边……可是有什么东西？”
孟得鹿忙从耳垂上取下一对琥珀耳环，双手捧给邓采柚细看。
那是她在西阳镇初次登台献艺时一位客人赠送的礼物，两颗小巧的琥珀中各融着一只小虫，形态相似，栩栩如生，虽然比不上金玉珠宝名贵，却占了个“极巧”的好口彩。
邓采柚果然也被这罕见的小物件吸引了，惊叹把玩过后，却又是摇头，又是叹起气来。
“这样的琥珀能得到一只已经是难得的了，没想到，还有人能凑出一对，实在是天大的缘分，只是……可惜了……”
孟得鹿不解其意，问道：“夫人说什么可惜？”
邓采柚道：“这穿耳洞，佩耳坠本是胡人的风尚，想不到，近年来坊间有不少爱美心切的女子也跟风效仿起来，前几日，我去观音庙礼佛，随口与熟识的住持提到此事，住持却告诉我无论男女只要这辈子穿了耳洞，堕入轮回之道时便有了印记，下辈子注定还要投作女胎，蝉夕不止一次在我面前提到你，说你机敏聪慧，若是托生个男子或许会有一番tຊ大作为，所以我看到你穿了耳洞才替你惋惜，像你这样的可造之才，要是下辈子投胎还要受女儿身所限，无法施展抱负，岂不可惜？”
孟得鹿并不怕冒犯邓采柚，坦然直言：“得鹿斗胆，有些不同的拙见，且不说那‘投胎印记’的说法不可尽信，就算是真的也不足为虑，因为世俗对于女子的规训虽然多，但纵观古今，依然有不少女英才和女豪杰为我们后世女子做出了表率，远的不说，夫人同样身为女子，但胸怀与才学却都不输于男子，一样可以英名远播天下，获得世人的尊重，所以得鹿相信人的成败不取决于肉身，而取决于心胸，只要自己抱定精进之心，不因为出身而妄自菲薄，无论皮囊是男是女，都可以搏出一番建树！”
“嗯，这话倒有些志气……”邓采柚露出欣赏的笑容，“我本姓邓，小名采柚，可女子一旦嫁了人，世人便叫她们丢了姓名，只用‘某氏’、‘某夫人’敷衍地称呼，所以我平时最不喜欢别人称呼我‘吉夫人’，从今往后我们之间便‘你’‘我’相称吧。”
尽管婵夕也投来了肯定的目光，孟得鹿还是谨慎回复，“还是和婵夕师父一样，师徒相称吧，弟子见过邓先生。”
“好好好，那就师徒相称！婵夕肯带你来见我，足见是对你寄予了厚望的，希望有朝一日你能青出于蓝胜于蓝！以后若是闲了，还希望你能多到我这小杏林走动走动……”
粗短的脖子让邓采柚的声音显得格外爽朗，她激动地打了一个响亮的喷嚏，震得脸上厚厚的英粉扑簌簌地往下落，只有两颊的胭脂深浅相宜，白里透红，衬得她气色绝佳。
回去的一路，小轿颠簸，婵夕却一直在怔怔地出神。
“师父在想什么？”
“想琥珀中的那一对小虫……你说，它们是本来就是一对，还是原本素不相识，因为碰巧都被封进了琥珀中才被后人配成了一对？”
“这……弟子不知，师父想这个做什么？”
“我在想……那对夏虫被封进了琥珀里，短命早死，原本是不幸的，但如果它们本来便是一对，能这样同生共死，还能让后世世世代代知道它们是一对，又未免不是一种幸福……”
孟得鹿以为婵夕看上了自己的琥珀耳坠，忙取下来递了过去，“小巧之物，师父如果不嫌弃就戴着玩吧。”
婵夕却连眼神都没瞥过一下，冷淡拒绝，“不必。”
孟得鹿这才想起婵夕的耳洞受了伤，关切地看过去，发现那些小小的伤口都已经完全愈合了，只是连带着原来的耳洞也跟着长死了。
“师父的耳洞长死了，再想佩戴耳坠只怕要重新穿扎了。”
婵夕意外，捏了捏耳垂确认，又把头扭向轿外，语气中却有一丝欢快，“无妨……”
二人回到蕉芸轩，蒋沉已经在门口等候多时了。
“得鹿娘子，劳烦跟我走一趟。”
漫香迎出门来，“蒋帅，找我家女儿有何贵干？”
“老板娘放心，只是寻常问话，不会难为娘子。”
“既然是寻常问话，我刚煮了一壶热茶，蒋帅不如进来解解乏，有话慢慢问嘛……”
“在下还有要务在身，就不打扰了。”
漫香面露难色，“真是不巧，今晚有位贵客设宴，店中本来就人手不足，贵客又特意点了得鹿的名字，倘若误了筵席我可担待不起啊……要不这么着，你只管把人带走，顺路去帮我回禀一声就是了，想来，那贵客也不敢为了消遣耽误蒋帅办案啊！”
她说着顺手往西南一指，那里是尚书府，门口的护院狗都比不良帅尊重些。
蒋沉面露尴尬，“老板娘说笑了，在下也是奉命办差，保证让得鹿娘子在开宴之前回来便是。”
漫香冷笑，“我已经没了两个女儿了，蒋帅倒是勤谨，天天往这平康坊里跑，可跑来跑去也没个结果，依我看，不如直接将县廨搬到蕉芸轩里算了，只要能早些给我一个答复，我情愿大摆三天酒席，让兄弟们好好痛快痛快！”
漫香日日派婵夕去县廨打探案件进展，零钱没少打点，却一无所获，莫说漫香心里有气，就连蒋沉也自觉理亏，一时说不出话来。
往日里，不良人办差只穿粗布半臂衫，只有在执行艰险任务时才会换上皮制的半臂护身甲，以防被歹人的凶器刺伤，今天虽然也只是寻常跑差，蒋沉却一反常态，特意换上了皮制半臂甲。
孟得鹿细心觉察，暗生疑窦，“平时蒋沉有事，只需要让丐六子打个招呼，我自然会去钟鼓楼和他相见，即便县廨有事召唤我，他也可以派不良人过来传话，眼下，他特意穿着护身甲亲自前来带我，实在蹊跷得紧，事出反常必有妖……”
想到此处，她主动迎上前道：“娘，既然蒋帅有事，我去一趟便是，娘放心，时间尚早，我去去就回。”
